[1] "A M. le Directeur de la Radio et du Cinéma [Jean-Louis Tixier-Vignancour]
14 a0ût 1940 Cagnes-sur-Mer
Monsieur le Directeur,
J’ai en Amérique deux très bons amis, Monsieur de Rochemont
qui avec son frère dirige la March of Time, et Robert Flaherty, l’auteur de Nanook, Moana, Elephant Boy, Man of Aran, qui collabore au Service Cinématographique de l’État à Washington. Ils insistent vivement pour que j’aille faire un film en Amérique. Ce sont des gens sérieux et de sincères amis de la France.
Je leur ai répondu que je devais m’en remettre à votre décision.
Je suis certain qu’ils comprennent mon désir de collaborer à la renaissance de notre cinématographe national. Mais ils ont l’impression que la production cinématographique ne pourra pas repartir chez nous avant plusieurs mois.
Je me permets de vous donner mon sentiment à ce sujet : ici sur la Côte-d’Azur le spectacle est lamentable. À côté de certains de mes camarades, véritables professionnels, la racaille que vous connaissez
continue à s’agiter. Et je n’entrevois pas encore les moyens de les éliminer. La seule chance de faire un film proprement c’est de trouver un commanditaire en dehors de ces gens-là. Ça n’est pas commode, et même dans ce cas il faudra bien passer par des indésirables pour avoir un studio et des moyens techniques.
Enfin il serait désastreux de faire un film pauvre pouvant donner au monde l’impression que le cinéma français est devenu un cinéma de deuxième ordre.
D’autre part j’ai tenté de communiquer avec les producteurs italiens au sujet desquels nous avons eu une conversation. Je n’ai pas encore de réponse de mes amis de Rome. Je suppose que en ce moment-ci ils doivent avoir d’autres préoccupations.
Bien entendu mon intention est de ne rien faire avant d’avoir leur avis. J’y suis tenu par des raisons morales, notre collaboration là- bas s’étant transformée en une forme d’amitié ; et par des raisons matérielles, les agissements de l’Information pendant la guerre m’ayant empêché d’exécuter mon contrat.
L’avantage de l’Amérique c’est que j’y travaillerais tout de suite. Or je dois travailler si je veux garder le peu d’action que je puis avoir sur le public et sur les commerçants.
Mais s’il existe une chance de faire rapidement quelque chose en France il est bien évident que je dois rester. Je vous demande de me dire si vous supposez que cette chance existe. Vous êtes Le responsable de notre métier, c’est à vous de me dicter ma conduite. Je m’excuse de vous déranger, je sais que votre temps est précieux, mais je suis persuadé que tout cas intéressant si peu que ce soit le cinéma entre dans vos préoccupations.
J’ai envoyé un télégramme en Amérique en réponse au dernier télégramme très pressant que j’ai reçu aujourd’hui. Je demande à mes amis de là-bas de patienter et d’attendre que j’ai reçu votre réponse.
Je vous prie de croire, Monsieur le Directeur, à mes sentiments de parfait dévouement.
Jean Renoir"
(Jean Renoir, Correspondance - 1913-1978, éditions Plon)