"Il y a des années, un étudiant a demandé à l’anthropologue Margaret Mead ce qu’elle pensait être le premier signe de civilisation dans une culture. L’étudiant s’attendait à ce que Mead parle d’hameçons, de casseroles en terre cuite ou de moulins en pierre. Mais ce ne fut pas le cas. Mead a dit que le premier signe de civilisation dans une culture ancienne était un fémur cassé puis guéri. Elle a expliqué que dans le règne animal, si tu te casses la jambe, tu meurs. Tu ne peux pas fuir le danger, aller à la rivière boire ou chercher de la nourriture. C’est n’être plus que chair pour bêtes prédatrices. Aucun animal ne survit à une jambe cassée assez longtemps pour que l’os guérisse. Un fémur cassé qui est guéri est la preuve que quelqu’un a pris le temps d’être avec celui qui est tombé, a bandé sa blessure, l’a emmené dans un endroit sûr et l’a aidé à se remettre. Mead a dit qu’aider quelqu’un d’autre dans les difficultés est le point où la civilisation commence." Cette citation est tirée du livre de Paul Brand, Fearfully and wonderfully made, je l’apprends grâce à la bibliothèque du Museum de Genève qui donne quelques précisions sur ce texte sujet à caution, car il n’est pas accompagné d’autres témoignages ou preuves (et on ne connait pas de texte écrit de Margaret Mead qui reprendrait ces mots), il est possible que ce soit un souvenir de Brand, peut-être tronqué, ou d’une élucubration utile à la rédaction d’un sermon (car il était médecin et évangéliste). En tout cas, la formule "aider quelqu’un d’autre dans les difficultés", faite de mots simples, de mots connus comme "aider", "autre", "difficultés", porte un message qui n’a pas l’air de faire consensus (cf le dernier flash-info). Je ne saurais pas retrouver par quelles circonvolutions j’en arrive à entendre George Heath-Whyte, dont je découvre le nom et l’existence, lire à voix haute un texte écrit en babylonien standard, langue parlée, d’après ce que je comprends, il y a trois mille ans

texte issu d’une tablette d’argile retranscrite par R. Campbell Thomson

et traduit par (qui sait ?)
qui l’a titré L’incantation contre le mal de dent

Lorsque Anu eut créé le ciel,
Lorsque le ciel eut créé la terre,
Lorsque la terre eut créé les fleuves,
Lorsque les fleuves eurent créé les canaux,
Lorsque les canaux eurent créé la boue,
Lorsque la boue eut créé le ver,
Le ver vint pleurer devant Shamash,
Devant Ea, ses larmes coulèrent.
« Que me donneras-tu à manger ?
Que me donneras-tu à sucer ?
— Je te donnerai la figue mûre et la pomme,
— Moi, pourquoi maintenant voudrais-je la figue mûre et la pomme ?
Fais-moi monter entre la dent et la gencive, fais-moi habiter là !
Je veux sucer le sang de la dent,
Et de la gencive, je veux mâcher ses particules ».
Enfonce une aiguille et attrape le pied du ver.
Puisque tu as parlé ainsi, ver,
Qu’Ea te frappe, de sa puissante main.
C’est l’incantation du mal de dent.
Son rituel : tu mélanges ensemble de la bière, un morceau de malt et de l’huile.
Tu récites 3 fois l’incantation sur la mixture et tu la places sur sa dent.

Il y a peut-être des glissements sous chaque strate, ce n’est peut-être pas du babylonien standard que l’on entend, ou bien il est peut-être mal prononcé, ou le texte a été par mégarde transformé, il y a eu une erreur parmi les signes, ou des parties manquantes, ou bien la traduction s’est un peu emmêlée les pinceaux, tout est sujet à caution, rien n’est certain, ni l’origine du monde, ni le sens de tracés cunéiformes, ni aucune des histoires qu’on peut se raconter. En attendant, le fait qu’Ea frappe, de sa puissante main, le mal de dent et, on peut le penser, par extension d’autres maux, physiques ou moraux (on sent qu’Ea n’est pas style à s’arrêter sur sa lancée), est quand même l’indice d’un désir très ancien chez les humains de fuir le malheur. Nous ne courrons pas très vite.

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